【初心者向け】インターネットで『見られている』ってどういうこと？VPNでプライベートを守るヒント
はじめに
インターネットは調べ物をしたり、家族と連絡を取り合ったり、日々の生活を便利にしてくれるとても役立つものです。しかし、「なんだか自分の見ているものが誰かに見られているみたい」とか、「知らない間に自分の情報が使われているんじゃないか」と、ふとしたときに不安を感じることはありませんか？
特に、ご家庭でインターネットを使う機会が増えたり、お子さんがインターネットを利用するようになったりすると、そういったプライバシーやセキュリティに関する心配事が気になる方もいらっしゃるかと思います。
この記事では、インターネットで「見られている」という感覚が、具体的にどのような状況で起こりうるのか、そして、VPN（Virtual Private Network：バーチャル プライベート ネットワーク）がどのようにあなたのプライベートなネット空間を守るお手伝いができるのかを、初心者の方にも分かりやすく解説します。
インターネットで『見られている』ってどういうこと？
私たちがインターネットを使っているとき、私たちの情報は目に見えない形でやり取りされています。例えば、ウェブサイトを開いたり、何かを検索したり、オンラインでお買い物をしたりするたびに、あなたのパソコンやスマートフォンからインターネットの世界へ情報が送られています。
ここで言う「見られている」可能性があるというのは、大きく分けて次のような状況が考えられます。
- アクセスしたサイトや検索履歴: あなたがどのようなウェブサイトを見たか、何を検索したかといった情報は、訪れたウェブサイトの運営者や、インターネット広告を扱う会社などによって記録されることがあります。これによって、あなたの興味や関心に基づいた広告が表示されるようになるのは、その典型的な例です。これは必ずしも悪意のあるものではありませんが、「自分が何を見ているか把握されている」と感じる方もいらっしゃるかもしれません。
- 通信内容の傍受（特に安全でないWi-Fi）: カフェや空港、ホテルなどの公共の場所で提供されている無料Wi-Fiは、手軽に使える一方で、セキュリティ対策が不十分な場合があります。このような場所でインターネットを使うと、悪意を持った第三者によって、あなたが送受信している情報（IDやパスワード、個人的なメッセージなど）を盗み見されてしまう危険性がないとは言えません。ご自宅のWi-Fiは一般的に公共Wi-Fiより安全ですが、それでも完全にリスクがないわけではありません。
- あなたの「居場所」（IPアドレス）: インターネットに接続する際には、あなたの通信機器に「IPアドレス」という、インターネット上の住所のようなものが割り当てられます。このIPアドレスから、おおよその地域などが特定されることがあります。ウェブサイトによっては、この情報を使って表示内容を変えたり、アクセスを制限したりすることもあります。これも必ずしも悪いことではありませんが、「自分がどこからアクセスしているか知られている」と感じるかもしれません。
これらの状況は、私たちが意識していない間に起こっていることが多く、漠然とした不安につながることがあります。「自分のプライベートは守られているのだろうか？」と感じるのは、決して特別なことではないのです。
VPNがあなたのプライベートを守る仕組み
では、こうした「見られているかも」という不安を和らげ、プライベートなネット空間を守るために、VPNはどのように役立つのでしょうか？
VPNは、あなたのインターネット通信と、目的のインターネット上の場所（ウェブサイトなど）の間に、「仮想のトンネル」のようなものを作り出します。このトンネルを通ることで、あなたの通信はいくつかの方法で守られます。
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通信を『暗号化』する
- VPNを使うと、あなたのパソコンやスマートフォンから送られる情報が、トンネルに入る前に「暗号化」されます。暗号化というのは、情報を特別なルールでぐちゃぐちゃに変換して、許可された人以外には読めないようにすることです。
- もし、公共Wi-Fiなどであなたの通信が第三者に盗み見られそうになっても、暗号化されているため、その内容は意味不明な文字列にしか見えません。大切な情報がそのまま読み取られてしまうのを防ぐことができるのです。
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あなたの『居場所』（IPアドレス）を隠す
- VPNを通ってインターネットに出るとき、あなたの本来のIPアドレスではなく、VPNサーバーのIPアドレスが使われます。
- これは例えるなら、あなたが直接目的地に行くのではなく、一度VPNという友人の家を経由して、その友人になりすまして目的地にアクセスするようなイメージです。
- これによって、あなたが「どこから」インターネットにアクセスしているのかが分かりにくくなります。ウェブサイトやサービスからは、あなたの実際の場所ではなく、VPNサーバーの場所からアクセスしているように見えるため、あなたの居場所に基づいた追跡を受けにくくなります。
このように、VPNは通信を暗号化し、あなたのIPアドレスを隠すことで、インターネット上でのあなたの行動や場所が、意図しない形で第三者に知られる可能性を減らし、プライベートなネット空間を守る手助けをしてくれるのです。
VPNで安心してインターネットを利用するために
VPNを使うことで、「見られているかも」という不安を減らし、より安心してインターネットを利用するための第一歩を踏み出せることがお分かりいただけたかと思います。
VPNの利用を始めるのは、決して難しいことではありません。
- VPNサービスを選ぶ: 信頼できるVPNサービスを選びます。（サービスの選び方については、別の記事で詳しく解説していますので、そちらも参考にしてみてください。）
- 契約・アプリをインストールする: 選んだサービスの指示に従って契約し、お使いのパソコンやスマートフォンに専用のアプリをインストールします。
- 接続する: アプリを開いて、接続したいVPNサーバーを選ぶと、すぐにVPN接続が開始されます。
これで、あなたのインターネット通信は保護された状態になります。特に、外出先で公共Wi-Fiを使う際や、ご自宅でもよりプライバシーを気遣いたい時などにVPNをオンにすることで、安心感を得られるでしょう。
もちろん、VPNだけですべてのインターネット上の危険から身を守れるわけではありません。例えば、怪しいウェブサイトを開かない、不審なメールのリンクをクリックしない、強力なパスワードを設定するといった基本的なセキュリティ対策も引き続き重要です。しかし、VPNはあなたのプライバシーを守るための強力な「見えない盾」となってくれるはずです。
まとめ
インターネットは便利ですが、自分のプライバシーがどう守られているか、不安を感じることもあるかもしれません。特に、あなたがインターネットで何を見ているか、どこからアクセスしているかといった情報は、意識しないうちに記録されたり、傍受されたりする可能性があります。
VPNは、あなたのインターネット通信を暗号化し、IPアドレスを隠すことで、このような「見られているかも」という状況からあなたのプライベートを守るお手伝いをしてくれます。
難しそうに感じるかもしれませんが、VPNの導入は思っているよりも手軽にできます。ぜひ、VPNを活用して、ご自身やご家族のインターネット利用における安心感を高めてみてください。それが、安心してインターネットを楽しむための大切な一歩となるはずです。